On vuosi 1996, ja olet juuri saanut työpaikan Home Safety Hotline -nimisessä yrityksessä. Yritys tarjoaa soittajilleen ohjeistusta ja tukea erilaisissa kodin ongelmatilanteissa, erityisesti kaikenlaisiin tunkeilijoihin ja tuholaisiin liittyen. Et kuitenkaan ehkä työhön lupautuessasi ymmärtänyt, että tuholaisia on todellakin KAIKENLAISIA.
Ensimmäinen työpäivä on vielä ihanan yksinkertainen. Asiakkaana saattaa olla esimerkiksi soittaja joka kertoo, että keittiöstä kuuluu vikinää ja pullasta löytyy puremajälkiä. Pelaaja pystyy nopeasti käymään läpi työn tueksi rakennettua tietopankkia ja ehkä arvaa helposti itsekin mikä tuholainen saattaa olla kyseessä. Tämän jälkeen soittajalle lähetetään tuholaiseen liittyvä tietopaketti, toivotetaan mukavaa päivänjatkoa ja jäädään odottamaan seuraavaa soittajaa.
Tämä tietysti olisi sinällään aika tylsä aihe pelille, mutta toisena työpäivänä alkaakin onneksi tapahtua. Esihenkilö soittaa aamulla ja kertoo pirteänä, että tietopankista on lisää kohteita avattuna, mutta vaatii että kaikki tieto mitä sieltä tulee, täytyy ehdottomasti pitää visusti itsellä. Tietopankin lähempi tarkastelu paljastaakin, että nyt ei olla ihan perinteisten kodintuholaisten maailmassa. Tiedoista löytyy esimerkiksi monentyyppisiä sienikasvustoja sekä erilaisia tonttuja. Myös soittajien ongelmat alkavat olla normaalista poikkeavia.
Tätä jatkuukin sitten koko työviikon. Kun esihenkilö perjantaina soittaa ja pyytää työskentelemään myös viikonloppuna, pelaaja jo arvaa, että homma on lähdössä hanskasta. Tietopankkiin ilmestyy uusia tietoja joka päivä ja ne ovat entistä erikoisempia sekä kammottavampia ja soittajat ovat päivä päivältä ahdistuneempia. Jos satut ohjeistamaan heitä väärin, he soittavat myöhemmin uudestaan, jolloin saat kuulla väärän ohjeistuksen seuraukset yksityiskohtaisesti. Tämän kaiken lisäksi tietokoneen työpöydälle ilmestyy päivittäin outoja videoita, edellisen työntekijän sähköposteja ja lopulta pirteä esihenkilökin alkaa käyttäytyä oudosti. Mitä ihmettä täällä tapahtuu?!
Itse rakastan kauhupelejä, samoin kuin kauhuleffoja, -sarjoja, -kirjoja ja kaikkea, mutta koska myös säikähtelen tosi helposti, on välillä haastavaa löytää sellaisia teoksia, jossa kauhu on juuri oikeassa muodossa ja mittakaavassa. En tykkää verijutuista tai jump scare -tyyppisistä säikäyttelyistä, vaan enemmän tunnelmaan ja psykologiseen kauhuun perustuvista asioista. Home Safety Hotline olikin mun tarpeisiini oikein sopiva. Suurin jännitys ja “kauhu” syntyi ehkä omassa mielessä, kun ei oikein tiennyt mitä odottaa.
Pelissä tykkäsin erityisesti maailman autenttisuudesta. Pelissä tietopankkia ja puheluiden käsittelyä hoidetaan vanhan windowsin näköisen työpöydän kautta ja soittajien odotusmusiikkina soi rauhallinen hissijazz. Kaikki grafiikat, kuten soittajien kuvat, tietopankin kuvat, sekä työpöydän videot näyttävät siltä, kuin olisivat suoraan 90-luvulta. Ei pikseligrafiikkaa, vaan oikeita valokuvia, jotka vain ovat järjettömän huonolaatuisia. Pidin myös tietopankin dataan piilotetusta huumorista; esimerkiksi oli jokin olento joka huuteli pimeän tultua ikkunan takaa. Ohjeistuksena soittajalle kerrottiin sitten, että olento lakkaa huutamasta, kun siihen ei kiinnitä huomiota ja olennon antamia sijoitusvinkkejä ei ehdottomasti kannata kuunnella.
Pelissä on myös mahdollista blokata pois asioita, jotka aiheuttavat itselle ahdistusta. Tällä fobialistalla on mahdollista blokata esimerkiksi hämähäkit, reiät, pimeät asiat sekä tuijottavat asiat. Pelin kulkuun nämä valinnat eivät kuitenkaan vaikuta, niihin liittyviä soittoja tulee normaalisti, mutta tietokannasta on blokattu aiheeseen liittyvät kuvat.
Pelikokemuksena Home Safety Hotline oli hieman ristiriitainen. Rakastin pelin ideaa ja sitä miten taustatarinaa rakennettiin pikkuhiljaa. Soittoihin vastaaminen ja oikean tiedon löytäminen alkoi kuitenkin jossain kohtaa tuntua tylsältä. Erityisesti viikonloppuna, kun koko tietopankki oli auki, oli erilaisia ongelmatilanteita todella paljon ja ne muistuttivat monesti toisiaan. Ja kun soittajat valittavat, että “joku tuijottaa yöllä”, alkoi nopeasti turhauttaa, kun kuvaus sopi niin moneen tilanteeseen. Peliin on myös lisätty haastetta toisinaan tapahtuvilla nettiongelmilla, jolloin tietopankkiin ei pääse. Tällöin soittajalle pitää antaa ohjeet sen mukaan, mitä arvaa ongelman olevan tai jos sattuu ulkoa muistamaan mihin ongelmaan soittajan kuvaus sopii.
Pelin keskimääräinen suoritusaika on 120-160 minuuttia ja julkaisun jälkeen tehty lisäosa Seasonal Worker tuo lisää pelattavaa noin tunnin verran. Jos kiinnostaa jännityksellä maustettu välipala isompien ja aikaa vaativampien pelien keskellä, niin Home Safety Hotline on hyvä vaihtoehto. Kuitenkin, jos omaa kovin vahvat hermot etkä ihan pienestä säikähdä, niin voi olla että tämä peli käy tylsäksi ennen kuin pääsee loppuratkaisuun asti.
