Uusin addiktioni sai alkunsa heinäkuun alkupuolella, kun maleksin Twitterissä vältellessäni kotitehtäviä (mitenkäs muutenkaan?). Twitter-keskustelussa tuttavani Kameron kehui uutta applikaatiota, joka sai hänet omien sanojensa mukaan tuntemaan olonsa tuotteliaaksi silloinkin, kun hän vain tuhlasi aikaa. Samassa yhteydessä mainittiin myös Plants vs Zombies ja uteliaisuuteni heräsi välittömästi. Lähdin selvittämään, mikä ihme tämä Duolingo onkaan, eikä minullakaan ollut enää paluuta.

Duolingo ei ole PvZ, se on ilmainen kielten opiskeluun tehty peli ja saatavilla suurimmille mobiilialustoille (iOS, Android ja Windows) sekä käytettävissä muilla koneilla selaimen kautta. Uusia kieliä opiskellaan pienien tehtävien avulla, joissa edetään yksinkertaisista aiheista monimutkaisempiin kokonaisuuksiin.

Tehtävät ovat hyvinkin vaihtelevia. Yksinkertaisimmat ovat kuvatunnistuksia (“Mikä näistä kuvista on ankka?”), mutta useimmat ovat lauseiden kääntämistä kielestä toiseen, sanaparien valintaa tai lauseiden toistamista puhelimen mikrofoniin. Samoja sanoja ja lauseita toistetaan uudestaan ja uudestaan, jotta ne jäisivät mieleen. Jokainen osio sisältää useita tehtäväpaketteja, joista jokainen vie oppimista eteenpäin. Kun opiskelu etenee ja aikaa kuluu, vanhempien osioiden heikompia sanoja palataan kertaamaan.

Pelin tästä kaikesta opiskelusta tekee se, miten se on toteutettu. Oikeista vastauksista saa pisteitä ja koukuttavan äänimerkin, trumpetit juhlistavat kokonaisten osioden valmistumista. Ja koska ystävät tekevät elämästä elämisen arvoisen, on Duolingossa tarjolla myös tulostaulukoita ja mahdollisuus kilpailla ystävien kanssa. Se, jos mikä, lisää intoa harjoitteluun. Reippaan innostunut harjoittelu puolestaan johtaa tuloksiin, joista esimerkkinä Duolingon sivuilla puhutaan City University of New Yorkin ja University of South Carolinan yhteistutkimuksesta, missä todettiin Duolingon olevan tehokkaampaa uuden kielen oppimiseen kuin kokonaisen lukukauden kattava kurssi. Sinänsä kyseessä on vain yksittäinen tutkimus ja lisätutkimusta asian tiimoilta tulee tehdä, mutta toisaalta tuo yksittäinen tuloskin on melkoisen kiinnostava.

Niin hyvältä kuin peli vaikuttaakin, siinä on rajoitteensa. Pelissä ei valitettavasti ole (vielä) saatavilla suomea lähtö- tai opiskeltavana kielenä. Minkä takia itsekin opiskelen espanjaa ja kertaan lukioranskaani, -saksaani ja -ruotsiani englanninkielisillä ohjeilla. Englanniksi on kuitenkin mahdollista opiskella saksaa, italiaa, portugalia, hollantia, irlantia, ruotsia, tanskaa, turkkia, norjaa, esperantoa, ukrainaa, venäjää, unkaria, hindiä, puolaa, vietnamia, romaniaa, hepreaa sekä klingonia. Lisäksi voi opiskella niin englantia kuin monia muitakin kieliä useilla edellä mainituista kielistä. Yhteisö kehittää jatkuvasti uusia kielikursseja Incubatorin puolella ja meneillään on myös projekti, että suomi saataisiin mukaan listoille.

Kokemuksieni puolesta suosittelisin Duolingoa kaikille, jotka haluavat hyödyntää viivyttelyn ja/tai yleisen kännykkäpeliajan uusien kielten opiskeluun/kertaamiseen. Se on oikeasti hauskempaa kuin miltä se äkkiseltään kuulostaa ja samalla hyvinkin hyödyllistä. Useat ihmiset tuntuvat pitävän vaikuttavana sitä, että joku puhuu useampia kieliä.